5 – La montagne d’Irau

Du parking d’Ezterengibel à la brèche de Malbei

UTM (30T) : 652158 / 4771848

Lat / Long : 43.08406 / -1.13069

Du parking de bord de rivière (410 m), laisser le pont à droite pour emprunter le chemin forestier en face de vous (côté gauche de la rivière). Il sort vite du bois et, à découvert, offre des vues sur la vallée sauvage de Maluzaharre. Montée régulière dans la pente nue, en plusieurs virages. A l’intersection d’Uhaitzagi ou Etzangieta (644 m), continuer tout droit sur la piste principale. Elle parcourt un nouveau bois, puis traverse une clairière, avant d’entrer à nouveau en forêt. Passer par une combe (point d’eau) puis 200 m après, à l’intersection de trois chemins, opter pour le plus à gauche. Grimper ainsi au-dessus de vieilles bordes et continuer sur le chemin le long de la clôture. Passer le portillon et poursuivre l’ascension dans cette belle forêt. Au passage d’une crête rocheuse, c’est un sentier à flanc de montagne qui prend le relais, dans une chênaie claire. Par de courts lacets sur la gauche, il finit par se rapprocher de la crête de Malbei.

De la brèche de Malbei au col d’Irau

UTM (30T) : 652417 / 4769485

Lat / Long : 43.06274 / -1.12816

Lat / Long : 43.06274 / -1.12816

Au passage de la petite brèche de Malbei (910 m), continuer à droite sur l’autre versant, plus rocheux. Le changement de décor est radical. Le sentier, ancien chemin de transhumance, se faufile désormais entre les affleurements du versant est du pic d’Irau, en dominant une vallée profonde. Après une ravine, le sentier se glisse même dans la roche et poursuit sa traversée en balcon audacieuse, en direction des cabanes d’Irau. Aux premières constructions, remonter la voie goudronnée qui dessert les cabanes pastorales.

Ascension du pic d’Irau

UTM (30T) : 652466 / 4768538

Lat / Long : 43.05421 / -1.12782

Au col d’Irau (1008 m), sans toucher la route D301, bifurquer à droite dans l’herbe pour longer la route un instant, puis monter vers le pic d’Irau, évident. Une trace rectiligne vous rapproche de la crête est du sommet (stèles). Aux premiers blocs, suivre une sente de brebis à flanc de montagne, pour traverser sous le sommet, sans chercher à l’atteindre trop vite. Gravir ainsi la cime en écharpe sur la gauche, en trouvant des pentes assez raides, mais sans difficulté. Le pic d’Irau (1145 m) offre un point de vue large et très contrasté entre nord et sud.

Retour par la crête de Malbei

UTM (30T) : 652087 / 4768954

Lat / Long : 43.05803 / -1.13235

Pour la descente, utiliser le même cheminement pour revenir à la brèche de Malbei (910 m). Juste avant de la franchir, tourner à droite sur un sentier qui descend quelques mètres entre des blocs, puis il progresse ensuite au plus près de la crête de Malbei, en évitant toujours les points hauts par la gauche. Progression dans les chênes et vue plongeante sur la vallée de Gasnategi. Après la troisième bosse, le sentier débouche sur des pâturages : suivre tout droit un chemin carrossable qui passe par le dôme de Malbei (852 m). Continuer sur la croupe herbeuse au nord, en gardant un bois à main gauche. Après une ruine, passer sur la bosse suivante puis descendre sur le chemin de crête, en lisière de bois. Il se décide ensuite à dessiner trois virages dans la pente à gauche, puis retrouve en contrebas l’intersection d’Uhaitzagi ou Etzangieta (644 m) : descendre à droite sur la piste pour revenir au parking.