— Ce circuit dédié au vélo gravel ou au VTC à assistance électrique est une belle opportunité de goûter aux épopées transfrontalières. Un judicieux combiné de voies paisibles pour une boucle hors du temps entre France et Espagne, sur les traces des bergers d’antan, passeurs ou colporteurs. Rouler sans frontière, s’affranchir des limites administratives et faire vivre une longue tradition de coopération entre familles navarraises, en partie sur ce bel itinéraire international qu’est l’EV3. Une route historique jalonnée de cromlechs et du site patrimonial d’Orbaizeta, mais aussi une immersion dans la splendide forêt d’Irati sur les rives du lac d’Irabia. Tel un contrebandier sur deux roues, le gué de la borne frontière 225 sonnera l’heure du retour en France et, par les landes d’Artxilondo, on pourra savourer le temps suspendu sur le plateau d’Irau. Un voyage inoubliable, une petite aventure de proximité.
Difficulte : Difficile
-
- 4h à 5h
- Distance
- 56 km
- Dénivélé
- 1500 m
- Altitude min
- 230 m
- Altitude max
- 1170 m
Point de depart
Estérençuby, place de la mairie
UTM (30T) : 646822 / 4773984
Lat / Long : 43.10434 / -1.19565
Acces au depart
Au cœur de Saint-Jean-Pied-de-Port, suivre la direction de Saint-Michel et d’Estérençuby (D301). Grand parking au-dessus de la mairie d’Estérençuby (sanitaires et abri vélo contre la mairie).
Descriptif
D’Estérençuby au col d’Organbide
UTM (30T) : 646822 / 4773984
Lat / Long : 43.10434 / -1.19565
Depuis la mairie d’Estérençuby, emprunter la route qui remonte la vallée de la Nive, au-delà du fronton et de l’hôtel Andreinia. Au bout d’1,8 km, au Y, laisser une route à gauche et suivre à droite la direction d’Irati (D301). A la seconde intersection, garder à droite la route de fond de vallée, fléchée « Orbaizeta » (D428). 1,5 km plus loin, passer sur le pont à droite (4,7 km – hôtel des Sources de la Nive), et continuer sur la route principale au-delà du parking (abri vélo). L’ascension du col d’Organbide débute ici ; grimper sur la voie principale, toujours régulière, qui va décrire trois grandes traversées dans la forêt d’Orion. En partie haute, la route sort du bois (point de vue sur Errozate) et parvient à une intersection en T (12,2 km – stèle) : tourner à gauche sur la voie secondaire pour atteindre rapidement, à découvert, le col d’Organbide.
Vers Orbaizeta et Irabia
UTM (30T) : 645658 / 4767872
Lat / Long : 43.04955 / -1.21155
La borne 212 marque la frontière au col d’Organbide (12,8 km) : continuer sur la voie bétonnée à droite, pour entrer en Espagne. La route parcourt le plateau, puis monte vers le petit col de l’estive d’Azpegi, connue pour ses vestiges de dolmens et cromlechs. Engager la descente, plaisante, en rive gauche d’une longue vallée boisée. Les bâtisses de l’ancienne fabrique d’Orbaizeta (18,8 km) surprennent au sortir du bois (auberge et ruines à visiter). A l’angle de la dernière maison, poursuivre à gauche sur une nouvelle voie bétonnée (balisage rouge et blanc) qui monte vers des quartiers de maisons. Au carrefour de quatre chemins (abreuvoir), descendre en face sur la piste empierrée (balisage VTT 12), conclue par une portion bétonnée raide. Prudemment, faire 10 m à gauche sur la route puis tourner encore à gauche sur un nouveau chemin. Trouver ainsi une nouvelle route de fond de vallée, à remonter vers la gauche. Après l’auberge, continuer tout droit sur la voie bétonnée, jusqu’au parking d’Arrazola (22,2 km). Dépasser cette aire de stationnement et rouler tout droit dans la forêt d’Irati (montée en pente douce). Après le S d’une cabane, atteindre le col d’Orion (25,2 km) : descendre de l’autre côté sur la piste bétonnée (balisage VTT 15), toujours sous couvert forestier de la hêtraie. En bas, à l’intersection en Y du parking d’Irabia (29 km), emprunter la voie de gauche, ascendante (VTT 7a). Après la bosse, au parking dominant le barrage, continuer tout droit au-delà d’une barrière, sur une piste empierrée, fléchée Los Paraisos. Cette piste roulante longe tout le plan d’eau par la gauche sur plusieurs kilomètres, jusqu’à sa pointe nord (33 km) : emprunter à droite le pont en béton, le Puente de la Cuestión.
Les estives du col d’Irau
UTM (30T) : 651440 / 4763216
Lat / Long : 43.00651 / -1.14185
Au nord du lac d’Irabia, à la sortie du Puente de la Cuestión (33,1 km), tourner immédiatement à gauche sur une piste empierrée, le long d’un torrent. 100 m après (barrière), franchir un ruisseau à gué pour rentrer en France à proximité de la borne frontière 225. Suivre l’unique piste de fond de vallée en bordure du ruisseau d’Egurgi. Elle devient goudronnée et parvient à l’intersection de la cabane Nekez-Egina : continuer à droite pour amorcer l’ascension du col d’Irau. Remonter ainsi la vallée d’Artxilondo de façon assez régulière, hormis une rampe prononcée, au milieu des estives (ignorer les accès aux cabanes pastorales). Au col d’Irau (39,5 km), bifurquer à gauche sur la D301 vers « Saint-Jean-Pied-de-Port). Longer des cabanes puis suivre la route qui ondule sur ces hautes terres, avec comme dernier rempart la courte mais difficile côte de Muskuldi et ses quatre lacets serrés. Souffler un peu à l’intersection de routes (43,9 km).
Retour à Estérençuby
UTM (30T) : 650569 / 4767260
UTM (30T) : 650569 / 4767260
Au niveau de l’intersection dominant la côte de Muskuldi (43,9 km), laisser à gauche la route du col d’Errozate et continuer en face par la route en traversée (D301). Passer les cabanes d’Athaburu et descendre régulièrement par la route de crête, panoramique. Au col d’Arthe (46,9 km – cabanes), laisser la D301 plonger à gauche et continuer tout droit sur une voie secondaire, qui parcourt la crête d’Hegieder en ondulant (revêtement irrégulier). Aux bordes d’Ithurranburu (49,1 km), prolonger la descente à gauche en quelques virages. Plus bas, à l’intersection en Y, poursuivre tout droit sur la route de plateau, entre les clôtures. Au bout du plateau de Pagaltzeta (52,1 km – abri), descendre tout droit sur une route secondaire. Aborder lentement la prochaine épingle vers la gauche, puis descendre cette route entre bosquets et granges jusqu’à retrouver Estérençuby.
Le cromlech d’Iropile
UTM (30T) : 645621 / 4767937
Lat / Long : 43.05014 / -1.21198
A la frontière entre France et Espagne, le site du cromlech d’Iropile symbolise à lui seul l’entente entre les éleveurs des vallées d’Aezkoa et du pays de Cize, scellée par une sentence arbitrale de 1556 (facerie). Chaque année, le troisième samedi de juillet, les représentants des commissions syndicales des deux versants se réunissent près des deux cercles de pierres : 9 bornes pour l’un (les 9 villages d’Aezkoa) et 20 pour l’autre (pour les 20 villages de Cize). Pour prolonger les accords de pacage, ces mots sont prononcés : Hitza hitz, Mendiaren, Herriaren eta Gerokoen onerako. Parole donnée, pour la montagne, pour le Pays et pour le bien des générations futures.
Les vestiges d’Azpegi
UTM (30T) : 644707 / 4766588
Lat / Long : 43.03817 / -1.22355
A quelques mètres du col, sur votre gauche, remarquez deux cercles de pierres caractéristiques des cromlechs que l’on trouve dans les montagnes de Basse-Navarre. Ici, sur ces estives propices à la transhumance, de nombreux vestiges (cromlechs et dolmens) témoignent de la présence des pasteurs depuis la nuit des temps. Par sa densité, Azpegi est un site mégalithique de premier ordre.
Fabrica de Orbaizeta
UTM (30T) : 644408 / 4763397
Lat / Long : 43.00954 / -1.22804
Au sortir de la forêt, une puissante église et des façades donnant sur une place unique, le site d’Orbaizeta est assez incongru. Au bord de la rivière, les ruines d’une ancienne manufacture royale d’armes, active au XVIIIe siècle. Son implantation répond à la proximité de trois ressources : le minerai de fer, l’eau comme force motrice, le bois de la forêt d’Iraty comme source de chaleur. Jusqu’à 150 ouvriers et leurs familles séjournèrent dans ce recoin de forêt. Grâce à ses nombreux panneaux didactiques, ce patrimoine industriel de premier plan mérite une visite.
La forêt d’Irati
UTM (30T) : 646286 / 4762625
Lat / Long : 43.00223 / -1.20522
Le parking d’Arrazola est une porte d’entrée dans la célèbre forêt d’Irati, un bois XXXL que se partagent quatre vallées frontalières, celles du pays de Cize et de Soule pour la partie française, et les vallées d’Aezkoa et de Salazar coté navarrais. 17 000 hectares où les feuillus sont majoritaires (hêtres, chênes et frênes) ; il est même courant de lire qu’Irati est la plus vaste hêtraie d’Europe occidentale. Exploitée rapidement pour son bois ou ses ressources en eau, elle est aussi le refuge de croyances populaires et légendes, comme celle de Basajuan (seigneur sauvage), une créature mi-homme mi-sauvage, un protecteur de la forêt inspirant à la fois crainte et respect.
Les bornes frontières
UTM (30T) : 651449 / 4763338
Lat / Long : 43.00761 / -1.14171
En 1659, le Traité des Pyrénées pacifie les relations entre les royaumes de France et d’Espagne avec des décennies de conflits, sans pour autant fixer la frontière avec précision. L’histoire de la frontière pyrénéenne trébuche durant deux siècles, jusqu’à la signature du Traité de Bayonne de 1856, au sortir des guerres napoléoniennes, pour « prévenir à jamais le retour des conflits regrettables ». La frontière, qui ne suit pas nécessairement la ligne de partage des eaux (la preuve ici), est alors matérialisée par une série de 602 bornes numérotées, de l’Atlantique à la Méditerranée.
Pastoralisme
UTM (30T) : 652466 / 4768538
Lat / Long : 43.05421 / -1.12782
Par la morphologie du terrain et ses pentes dociles, le petit quartier d’Artxilondo est un haut-lieu du pastoralisme. Les bergers y conduisent leurs troupeaux à la belle saison pour y trouver une herbe de qualité, séjournant pour la plupart dans les etxola, cabanes des bergers. Surveiller les troupeaux, les déplacer, leur apporter les soins, le quotidien du berger peut vous être expliqué si vous engagez la conversation.
Points d’attention
Descente raide donnant directement sur la route
UTM (30T) : 644713 / 4761869
Lat / Long : 42.99573 / -1.22470
Passage de gué-frontière, vélo à la main
UTM (30T) : 651449 / 4763338
Lat / Long : 43.00761 / -1.14171
Descente sur route au revêtement irrégulier, modérer son allure
UTM (30T) : 649789 / 4770542
Lat / Long : 43.07277 / -1.16013
Equipements et services
Estérençuby, sanitaires et abri vélo (outillage) près de la mairie
UTM (30T) : 646835 / 4773992
Lat / Long : 43.10441 / -1.19549
Abri vélo (outillage) près de l’hôtel des Sources de la Nive
UTM (30T) : 647035 / 4770072
Lat / Long : 43.06908 / -1.19407
Hôtel-restaurant, bar, des Sources de la Nive
UTM (30T) : 646987 / 4769990
Lat / Long : 43.06836 / -1.19468
Point d’eau (cabane-refuge d’Azpegi)
UTM (30T) : 644433 / 4765921
Lat / Long : 43.03254 / -1.22709
Point d’eau (parking Arrazola)
UTM (30T) : 646286 / 4762625
Lat / Long : 43.00223 / -1.20522
